在1942年,召开延安文艺座谈会时,毛主席与鲁艺文学系主任严文井等人闲谈时,严文井问毛主席:“听说主席喜欢古典诗歌,那您喜欢李白还是杜甫呢?”
毛主席回答说:“我喜欢李白,但李白有道士气。杜甫是站在小地主的立场。”
到了1957年,毛主席与诗人臧克家谈起了诗歌,这次对杜甫的评价更不客气,说:“杜甫的诗有好的,但大多数并不怎么样。”
在1958年的南宁工作会议上,毛主席再次提出:“光搞现实主义一面也不好,杜甫、白居易哭哭啼啼,我不愿看。”